Gegants de Sant Pol de Mar

La tradició gegantera a Sant Pol de Mar, neix a principis de la dècada de 1980 quan, des de la Penya Toc, va sorgir la idea de fer un gegant pel Carnaval. Alguns membres del grup, però, consideraven que havien de ser uns gegants amb caràcter propi, inculat al municipi i a les seves tradicions.

De mica en mica, gràcies als contactes amb persones vinculades al món geganter (colles, escultors, músics, etc.), s'establiren les bases per a constituïr la Colla de Geganters de Sant Pol de Mar que, un cop consolidada, va encarar la projecció i creació dels seus gegants.

Per determinar com haurien de ser i què haurien de representar, es va realitzar una acurada investigació basada en la recerca documental i la tradició oral sobre els orígens del "Ball de l'Almorratxa" que s'havia dansat a Sant Pol de Mar i l'antiga llegenda de Ben Hassad i de Mercè de la Murtra.

Tot i que existeixen diverses versions d'aquesta llegenda, la més difosa explica que a l'Edat Mitjana - durant les incursions que feien els pirates musulmans a les costes del Maresme- aquests van raptar una nena anomenada Mercè, natural de la vall de la Murtra. 

Després d'anys d'angoixa i d'incertesa, els seus pares foren advertits que la seva filla es trobava captiva a Algèria. Aquests, feren tot el possible per reunir el tribut que els sarraïns exigien pel seu rescat. Satisfeta la cobdícia dels moros, Na Mercè -ara convertida en una jove donzella- fou deslliurada i per fi va retornar a casa. 

Durant el llarg captiveri, es diu que la noia havia promès consagrar la seva vida a Déu, si aconseguia tornar. 

La seva bellesa va captivar a un noble musulmà establert al Maresme, anomenat Ben Hassad, que en més d'una ocasió l'hi havia declarat el seu amor, però sempre era rebutjat.

Un dia, el senyor del Castell de Santa Florentina (Canet de Mar), va celebrar una gran festa on hi foren convidades les famílies nobles més importants de la contrada, on també hi assistí la jove Mercè de la Murtra. 

En un darrer intent per conquistar-la, Ben Hassad es va presentar a la festa, vestit amb les seves millors gales. Novament, va declarar-li la seva estima, oferint-li una almorratxa, un atuell de vidre ornamentat de dos o més brocs, ple d'aigua perfumada. 

Na Mercè, sense dir res, prengué l'almorratxa, va contemplar-la per un instant i, amb un gest de menyspreu, la va tirar per terra, trencant-la en mil bocins. 

Humiliat davant de tothom i amb el cor trencat, Ben Hassad va abandonar totes les possessions que tenia al Maresme i marxà a l'Àfrica, per no tornar mai més. Na Mercè de la Murtra, com havia promès temps enrere, va renunciar als seus béns per ingressar a un monestir, situat entre Canet i Arenys de Mar. 

Aquesta és la llegenda que donaria vida als gegants de Sant Pol de Mar, En Ben Hassad i Na Mercè de la Murtra, obra del mestre solsoní Manel Casserras i Boix, foren estrenats el 28 de juliol de 1985. Els seus padrins foren En Tallaferro d'Arenys de Mar i N'Agnès de l'Aubó, de Canet de Mar. 

En Ben Hassad, vesteix amb les seves millors gales a l'estil d'un noble musulmà, amb colors llampants, capa, turbant i faixí on hi duu un coltell de fulla corbada guarnit amb pedreria. A la mà, per descomptat, hi duu l'almorratxa, l'element principal que dóna sentit al ball. 

Na Mercè de la Murtra, vesteix una senzilla túnica brodada amb motius florals i ribetejada. Es cobreix el cap amb un casquet tocat amb un vel que li cobreix els cabells i el coll. La posició de la seva mà, compleix amb la funció que realitza al seu ball.

El Ball de l'Almorratxa és la dansa pròpia d'En Ben Hassad i Na Mercè de la Murtra, el qual només s'interpreta per la Festa Major de Sant Pol de Mar i en ocasions extraordinàries. Per l'ocasió, l'almorratxa que normalment porta el gegant, es canvia per una de vidre. Una altra particularitat del gegant, és el fet de moure el braç per oferir l'almorratxa, gràcies a un enginyós mecanisme que duu a l'interior.

La dansa, intepretada per Cobla, consisteix en un diàleg entre el gegant que intenta apropar-se a la geganta, que el rebutja. En els darrers compassos del ball, En Ben Hassat ofereix l'almorratxa que Na Mercè de la Murtra agafa amb la mà, un moviment que requereix l'habilitat dels geganters.

Finalment, tal com diu la tradició, acaba tirant l'almorratxa a terra, fent-la bocins. Segons la creença, qui reculli un trosset, tindrà bona sort. 

En determinades ocasions, l'almorratxa s'ha obsequiat a aquelles persones que la Colla considera mereixedores.

També, s'ha convidat a altres gegants a acompanyar-los en els primers compassos del Ball de l'Almorratxa, com els d'Andorra la Vella o els de l'Ametlla de Merola. 

L'any 2025, en motiu del 40è aniversari dels gegants de Sant Pol de Mar, es van celebrar diversos actes. Un dels més destacats, va ser la recreació del rapte dels pirates i el retorn de Na Mercè de la Murtra a Sant Pol de Mar, a la Platja de les Barques, on va ser rebuda per una gentada entusiasmada. Com a cloenda, la trobada gegantera anual -amb nombroses colles convidades- i la representació de la llegenda.